饲料中的营养成分，除水、矿物质和维生素可被机体直接吸收利用外，碳水化合物、蛋白质和脂肪都是较复杂的大分子有机物，不能直接吸收，必须在消化道内经过物理的、化学的和微生物的消化，分解成为简单的小分子物质，才能被机体吸收利用。饲料在消化道内的这种分解过程叫消化。饲料经过消化后，营养物质通过消化道黏膜上皮细胞进入血液循环的过程叫吸收。

　　一、消化系统的结构

　　消化系统由消化道和消化腺两部分组成。消化道为饲料通过的管道，起始于口腔，经咽、食管、胃、小肠、大肠。消化腺是分泌消化液的腺体。包括唾腺，肝、胰、胃腺和肠腺等。

　　消化系统根据其不同结构可以分为以下2种类型：

　　1．单胃类包括单胃肉食类、单胃杂食类和单胃草食类。

　　2．禽类

　　二、动物对饲料的消化方式

　　动物按其采食习性可分为肉食类，如狗、猫等；杂食类，如家禽、猪等；草食类，如牛、马、羊、兔等。它们消化道的构造和功能均有差异，但是它们对饲料中各种营养物质的消化却具有许多共同的规律，其消化方式主要归纳为物理性消化、化学性消化和微生物消化。

　　1、物理性消化

　　口腔中的物理性消化。动物口腔内饲料的消化主要是物理性消化。它主要靠动物的咀嚼器官——牙齿和消化道管壁的肌肉运动把食物压扁、撕碎、磨烂，增加食物的表面积，使其易与消化液充分混合，并把食糜从消化道的一个部位运送到消化道的另一个部位。

　　家禽口腔内没有牙齿，靠喙采食饲料。喙也能撕碎大块食物。鸭和鹅为扁平状的喙，边缘粗糙面具有很多小型的角质齿，也有切断饲料的功能。饲料与口腔内分泌的黏液混合，再吞咽入胃进行酶的消化。猪口腔内牙齿对饲料的咀嚼比较细致，咀嚼时间长短与饲料的柔软程度和猪的年龄有关。一般粗硬的饲料咀嚼时间长，随猪年龄的增加，咀嚼时间相应缩短。

　　非反刍草食动物，马主要靠上唇和门齿采食饲料，靠臼齿磨碎饲料，咀嚼比猪更细致。咀嚼时间愈多，饲料的润湿、膨胀、松软愈好，愈有利于胃内继续消化。草食性的家兔，靠门齿切断饲料，臼齿磨碎饲料，并与唾液充分混合而吞咽。该类动物的饲料饲喂前适当切短，有助于动物采食和牙齿磨碎。

　　反刍动物采食饲料后，不经充分咀嚼就吞咽到瘤冒。饲抖在瘤胃受水分及唾液的浸润被软化，休息时再返回口腔仔细咀嚼。这是反刍动物*的反刍现象，也是饲料在口腔内进行的物理性消化。经反刍后的食糜，颗粒很细，有利于微生物的进一步消化。

　　胃肠内物理性消化饲料在动物胃、肠内的物理性消化，主要靠管壁肌肉的收缩，对食糜进行研磨和搅拌。家禽靠肌胃壁强有力的收缩磨碎食物，鸡饲料中有少许砂石，更有利于肌胃机械性的磨碎饲料。